东盟 10 国：迎接挑战，作者：Termsak Chalermpalanupap

在 1967 年 8 月 8 日于曼谷签署的东盟宣言中，印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国的外交部长指出，“该协会代表了东南亚各国以友好和团结为纽带的集体意愿” 。合作，并通过共同努力和牺牲，确保他们的人民和子孙后代享有和平、自由和繁荣的福祉。”
随着柬埔寨王国于 1999 年 4 月 30 日在河内举行的特别仪式上正式加入东盟，开国元勋将所有东南亚国家团结在一个东盟屋檐下的愿景的前半部分已经实现。现在，东盟所有的注意力都集中在如何完成为东盟大家庭的5亿人民带来和平、自由和繁荣的具体利益这一愿景的下半场。
本文初步尝试从东盟的真实面目——而不是它应有的面貌——来审视东盟作为一个区域实体所面临的主要挑战。为了将本文的篇幅控制在可控的范围内，重点仅放在五个挑战上，这些挑战是成员增加的直接后果或加剧的。

扩大增加了东盟多样性的程度和复杂性，这已经削弱或将分裂东盟。

无论有没有东盟，东南亚的多样性都存在并将继续存在。没有什么能在一夜之间改变这个现实；没有人可以随心所欲地希望他们离开。因此，真正棘手的问题是如何让10个不同国家的5亿东南亚人和平共处，同时建立互信，增进互利经济关系，促进共同利益。东盟成立于 32 年前，通过为建立信任和有意义的区域合作提供切实可行的框架来回答这一特定问题。
从一开始，东盟开国元勋就明确表示 “该协会向东南亚地区所有认同[东盟]目标、原则和宗旨的国家开放。” （东盟宣言）因此，将所有 10 个东南亚国家纳入其成员，代表了东盟作为该地区建立信任机制的历史性成就。事实上，其成员拥有不同的政治制度——包括一些具有相反意识形态的制度——这使得成就更加显着。东盟似乎是唯一具有如此独特政治多样性的区域组织。
除了政治上的差异，经济发展水平、宗教、历史背景和语言等方面也存在差异。然而，对东盟的坚定信念是，所有东盟成员都能够而且已经学会相互信任。他们可以而且将会在东盟中创造一种“安全共同体”的感觉，在这种共同体中，没有任何成员感到或察觉到来自任何东盟邻国的任何直接威胁。因此，没有成员需要在军事建设上浪费过多的资源，并无休止地为可能跨越国界的最坏情况做准备。
每年举行数百次东盟会议的一个真正和重要的好处——很少为局外人所理解——是成员国官员和政治家互动和交流的充足机会。在东盟各级会议上培养的个人关系和融洽关系确实可以大大加强双边关系，更重要的是，如果双边问题爆发，有助于解决冲突。这种偶尔的外交/政治问题在任何地方都很常见。但在东盟，它们是可控的。不能因错误的信息而误判；没有基于不确定性和误解的紧张局势升级。东盟领导人、部长和高级官员相互认识。
1967 年东盟宣言、1971 年佐普凡宣言和 1976 年东盟协定阐明了这种对地区共同利益的强烈互信和共同责任感以及相互包容的意愿。 1976 年《东南亚友好合作条约》中概述的国家间行为准则。新成员发现该条约切实可行。他们在加入东盟之前都加入了它。他们还承担了共同的责任，并试图效仿他们的“老”同事来建立互信和实践“东盟方式”。通过签署 1995 年东南亚无核武器区条约 (SEANWFZ)，
虽然东盟在其扩大中找到了安慰和力量，但东盟不是一个军事联盟，认为在可预见的未来没有必要成为一个联盟。这是因为东盟没有敌人。事实上，东盟对东盟以外的任何人都不是真正的或被认为的威胁，这一事实使其成为东盟地区论坛 (ARF) 进程的理想推动力。
东盟各成员国积极强化东盟“东盟地区论坛第一推动力”的作用。但ARF并不针对任何外部势力。其近期目标是提高国际社会对安全相关问题的理解，并在由所有东盟成员国、10 个东盟对话伙伴、巴布亚新几内亚（自 1976 年以来成为东盟观察员）和新加入的蒙古组成的参与者之间建立信任。
东盟一直非常谨慎，不冒险从事任何可能造成其正在成为共同防御集团或军事联盟的错误看法的活动。直到 1990 年代初期，安全问题上的合作一直只是在 “成员国之间的非东盟基础上……根据它们的共同需要和利益”进行的。（东盟协和宣言）。
1990 年代初期，东盟开始召开特别高官会议，外交部高级官员会见国防部和军方高级官员，讨论安全问题和合作活动。1994年ARF的诞生，使得特别高官的磋商更加有针对性。然而，经过数年的特别高官会议，东盟的安全合作仍局限于编制安全合作事务联络点名称和地址等非敏感活动；举办国防规划研讨会和安全合作工作组会议。工作组的主要作用是为特别高官组筹备ARF年度部长级会议提供意见。参加东盟地区论坛年度部长级会议的代表团中，现在都有一些高级国防官员和军方官员。但ARF仍然是并将继续是一个建立外交信任的进程。
在国防方面，部分东盟国家最终还是依赖外部大国，自冷战以来就与外部大国签订了防务协定或安全合作安排。菲律宾和泰国各自与美国签订了双边防务协议，可追溯到 1954 年诞生 SEATO 的《马尼拉条约》。在菲律宾，一场关于是否为恢复大型-根据《访问部队协议》与美国军队举行规模联合演习。在泰国，这种联合演习从未受到过严重质疑。事实上，1999年5月中旬，第18届泰美“金色眼镜蛇”联合演习刚刚结束，虽然比较低调。来自夏威夷的近12000名美军参加了在泰国为期两周的训练。
马来西亚和新加坡与澳大利亚、新西兰和英国自 1971 年建立的五国安全安排保持一致。自 1984 年文莱达鲁萨兰国获得独立以来，英国也与文莱达鲁萨兰国有一些安全合作安排。到目前为止，很少这些东盟国家质疑英国在东南亚安全角色的相关性，尤其是五国公约的效用。
老挝和越南与任何外部大国没有已知的对外防务或安全合作。但毫无疑问，两国可能会有一些双边防务和安全合作。在 1987 年和 1989 年不幸的边境冲突中，越南军队积极有效地抵御了泰国的袭击。柬埔寨、印度尼西亚和缅甸也没有与任何外部大国签订防务合作协议。一个例外是印度尼西亚最近与澳大利亚签署的边境安全合作协议。
一个有趣的问题是东盟有关成员如何看待后冷战时代与外部大国的防务协定和安全合作安排。为什么他们在这个后冷战时代继续指望外部大国的安全保证和军事援助以及强大的东盟团结？
一种解释是，这些防务协议和安全合作安排是冷战遗留问题，东盟有关成员国迟迟未对它们进行重新审查。另一种解释是，东盟的活动一直被视为对国家在各个领域的努力的额外补充，包括维护国家安全。作为一项规则，东盟活动永远不会取代或破坏国家活动。从这个角度来看，东盟强烈反对一切形式的外国干涉共同地区事务与东盟个别成员国与外部大国的防务和安全关系之间并不矛盾。
殖民剥削、冷战、强权政治和现在的经济危机给东南亚国家上了宝贵的一课。单独来看，个别国家没有机会引起外部势力的高度重视，更不用说推进 ZOPFAN 和 SEANWFZ 的崇高目标了。但在东盟，他们作为和平、正义和温和的力量在国际社会中赢得了越来越多的认可。这种认可加强了团结的纽带和在促进东盟利益方面分担责任的意愿。因此，成员国的扩大在政治和外交上加强了东盟。

“东盟方式”无效、效率低下；东盟“外向型”的名声因互不干涉内政而受到玷污，即使在大多数西方国家政府看来，一些成员国侵犯人权的指控已成为严重的国际问题。

首先，需要牢记的是，东盟是一个政府间协会，由成员国政府和国家在平等的基础上自愿参与建立和维持。他们怀着共同的信念聚集到这个区域集团中工作，即东南亚的和平、自由、社会正义和经济福祉“最好通过促进该地区国家之间的良好理解、睦邻友好和有意义的合作来实现”由历史和文化的纽带联系在一起” （东盟宣言）。
平等要求相互尊重主权和领土完整，不干涉别国内政。这完全符合《联合国宪章》所载的普遍原则。作为政治平等的政治联盟，东盟通过协商和共识而不是通过争论和投票来运作。
在 1997 年 12 月 15 日在吉隆坡举行的第二次非正式峰会上公布的国家元首/政府首脑 2020 年东盟愿景中，东盟领导人设想 2020 年东盟地区将成为“东南亚国家的一致行动，向外-展望未来，生活在和平、稳定和繁荣中，在充满活力的发展和充满爱心的社会社区中结成伙伴关系。” 国家协调意味着东盟不会转变为任何形式的中央超国家权力下的政治联盟。每个东盟国家将继续根据其人民的理想和愿望维护其国家政府和身份。但他们都在法律上受到《友好合作条约》下的行为准则以及东盟的其他协议和惯例的约束。
然而，该条约和任何其他东盟协定均未要求东盟成员国将其政治制度转变为任何特定的同质化制度。东盟从未赋予自己将其成员转变为任何统一政治体系的使命。与欧盟不同的是，在欧盟，潜在成员必须首先满足民主多元主义的所有标准，东盟没有为其准成员设定任何政治标准，以便在加入前满足这些标准。
政治制度的差异不构成加强东盟统一与团结的障碍。相反，东盟将其成员的多样性视为培养强烈的社区意识和区域团结的力量和灵感来源。所有东盟成员国都愿意共同承担确保东南亚和平与稳定的首要责任。同时，他们还承认 “每个国家，无论大小，都有权在其内部事务不受外来干涉的情况下领导其民族生存，因为这种干涉将对其自由、独立和完整产生不利影响” （1971 年 11 月 27 日的 ZOPFAN 宣言）。东盟所有成员坚信并受益于这些平等、相互尊重和互不干涉的原则。事实上，这四位新成员经常将他们视为吸引他们加入东盟的主要吸引力。
1984 年文莱达鲁萨兰国从英国获得独立后，成员从最初的五个成员增加到六个成员。最重要的扩张发生在 1995 年，越南加入东盟。这确实是东南亚的历史性发展，是区域战略前景的范式转变。就在几年前，东盟和越南还因柬埔寨问题陷入激烈冲突。在 1960 年代和 70 年代初期，菲律宾和泰国是印度支那战争中活跃的美国盟友。共产主义意识形态在所有前 6 个东盟成员国过去和现在都被禁止。继越南之后，1997 年老挝和缅甸以及今年柬埔寨的到来为东盟增添了更多的政治多样性。
随着东盟成员国数量的增加，外界开始质疑“东盟方式”能否继续奏效。更糟糕的是，新老成员是否“说着同一种政治语言”，是否理解彼此的国家诉求。将东盟成员国分为“民主”和“不那么民主”两类是没有用的。这种武断的分类没有考虑到每个国家都有推动其政治发展的内部动力这一事实。东盟成立32年来，部分成员国的政治制度发生了多次变化；例如，菲律宾在马科斯独裁统治期间就没有那么自由；在 1991-92 年 Gen Suchinda Kraprayoon 及其集团的军事统治期间，泰国也不民主；印度尼西亚的动荡就是最新的例子。如果以史为鉴，我们可以安全地假设未来三十年将发生更多变化。但这些变化更有可能是由内部动力产生的，而不是由任何外部压力产生的。
东盟的作用是创造和平稳定的地区环境，建立与外部力量的理解和信任，使东盟各成员国感到安全并专注于各自国家的发展努力。向东盟内部的任何人施加压力从来都不是“东盟方式”的一部分。由于所有东盟成员国在政治上都是平等的，因此没有人拥有比其他人更多的权利或更大的权力。由于没有人拥有智慧的垄断权，每个成员都有权在不受外国干涉的情况下处理自己的内部事务。干涉和制裁只会导致混乱和冲突，两败俱伤。
如果一个成员对某事有强烈的感觉并希望看到东盟采取特定行动，“东盟方式”规定，首先，该成员不应在大众媒体上大肆宣传以获得政治分数。相反，应该使用每一种外交技巧来悄悄地向所有其他人解释自己的观点，并试图说服他们以自己的方式看待事情。当越来越多的成员同意需要采取一些适当的行动时，其他少数不愿效仿的人可能会在同侪压力下屈服。
一个典型的例子是 1997/98 年的雾霾危机。在雾霾危机中，东盟已被证明是一个可靠的建立信任进程，也是一个灵活的区域实体，可以进行有目的的合作。如果没有东盟，那些受雾霾影响严重的国家肯定已经对印尼发火了。这些邻居不可能接受，更不用说理解为什么在加里曼丹和苏门答腊经常发生的非法森林焚烧无法停止。
解决雾霾危机的“东盟方式”是帮助印度尼西亚应对，而不是将这一大规模和高度复杂的问题归咎于它。东盟现有机制——包括环境部长年会、东盟环境高级官员雾霾技术工作组（ASOEN）和社会发展委员会灾害管理专家组（COSD）——仅召开一次会议每两年一次——被发现是不充分的或完全不相关的。因此，1997 年 11 月新的雾霾问题部长级会议制度化。此后，在亚洲开发银行和其他一些对话的慷慨支持下，召开了六次会议，并调集了大量资源来实施东盟的区域雾霾行动计划东盟伙伴。
1997 年 7 月在泰国爆发并升级为 1998 年席卷整个东盟地区的经济危机的金融危机对“东盟方式”提出了新的和直接的挑战，特别是在不干涉原则方面。蔓延的严重性和速度清楚地表明东盟经济体之间高度相互依存。无论对错，东盟经济体现在被视为一个单一的经济区域，在大多数国际投资者和银行家眼中是一个相连的市场。
东盟经济部长 (AEM) 确实试图就宏观经济问题启动年度磋商会议。但 1994 年在清迈的第一次尝试被证明不是很有用，AEM 放弃了。毕竟，大多数 AEM 都是贸易和工业部长，他们只对宏观经济政策负部分责任，不像他们在财政部门的同事有更大的发言权。
自 1970 年代以来，东盟财长们在亚洲开发银行或国际货币基金组织/世界银行年会期间举行了非正式会议。他们于 1997 年 3 月 1 日在普吉岛首次正式会面。不幸的是，在那次高度机密的会议上没有拉响警报。也许泰国金融体系中这颗滴答作响的定时炸弹伪装得如此之好，以至于当时没有人能认出它。
一项应对危机的大胆集体措施是建立东盟宏观经济监督进程，其中事实上的同行压力已制度化。在亚行和其他机构的财政和技术援助下，该流程旨在监测东盟成员国的宏观经济政策和关键指标，并在同行评审中就其影响交换意见和信息。东盟秘书处已经成立了一个工作组来协调这一进程。虽然东盟成员国没有告诉彼此该做什么，但他们普遍同意需要单独做些什么，以便每个人都能恢复，以及应该集体做些什么，以便东盟恢复实力和竞争力。
每个东盟成员国都采取了积极的国家措施来实现经济复苏。一般包括以下内容：通过放松财政和货币政策来恢复内需；通过加强社会安全网和提供技能培训，加强对穷人的保障和援助；振兴金融和企业部门，包括协助促进债务重组、关闭不良银行和金融公司以及国有企业的私有化或商业化；加强透明度和善治；动员更多资源为可持续增长提供资金。监督过程将使每个东盟成员了解这些国家措施的进展或延迟。将定期召开会议，讨论成员经济体宏观经济形势的影响。任何落后的成员都会受到同伴压力来解释和/或整顿。但对于长期表现不佳的成员，没有集体制裁的计划或机制。
与此同时，东盟成员国制定了其他机制来监督合作协议和集体措施的执行和遵守情况。AFTA 理事会监督 AFTA 的加速发展，其中前 6 个成员同意到 2002 年实现 AFTA，并到 2000 年将至少 90% 的关税项目的关税税率降至 0-5%。在投资方面，去年成立了AIA理事会，负责监督东盟投资区框架协议（AIA）的实施。前六个成员和缅甸已同意将国民待遇扩大到制造业领域的其他东盟投资者，并在 2003 年而不是 2010 年之前逐步取消所有排除。柬埔寨、老挝和越南将尽最大努力在 2010 年前效仿。
如果一切都失败了，东盟已经根据 1995 年签署的争端解决议定书建立了争端解决机制。这里的一个关键要素是使用多数决定——而不是协商一致——来解决争端。
在雾霾和经济危机中，平等、静劝、协商、共识、责任共担的“东盟方式”被证明是最务实、最能为东盟各国所接受的。有时，它可能不是最有效的决策和高效完成紧急事情的方法。但它肯定不是“瘫痪的处方”。
“东盟方式”是动态的、不断发展的。它充满了灵活性和适应性。从确定会议日期到推进某些区域政策举措等日常事务，通常会适当尊重主办会议或担任特定委员会主席的成员国的意见。协调东盟与伙伴国对话关系的成员国，尤其是在寻求对话伙伴资金支持的项目提案等问题上，往往对关系发展的方向和节奏更有发言权。这并没有错，因为国家协调员每三年按字母顺序轮换一次。每个成员迟早都有机会协调东盟与日本、欧盟和中国等主要对话伙伴的关系。
“东盟方式”将继续适应不断变化的形势，但其关键原则——特别是不干涉——不会改变。事实上，“东盟方式”已经在东盟地区论坛中得到认可。没有正当理由去改变在东盟已经成功运行了 30 多年的东西。

东扩将拖慢东盟步伐，阻碍东盟开展更多有目的的合作活动。

东盟最初是一个通过协商和统一意见建立区域信任的政治联盟。在那些形成的岁月里，联合行动主要以部长公报的形式出现。不需要任何后续工作。事实上，东盟在其存在的头 10 年里没有秘书处。
东盟逐渐增加了在功能性合作领域（科技、文化和信息、社会发展等）的活动，这需要更多的资源来实施项目和一些中央信息交换所。因此，东盟秘书处于 1976 年成立，当时东盟开始发展与对话伙伴的对外关系，对话伙伴为东盟发展合作活动提供财政和技术援助。
随着其成员在 80 年代经济更加发达，他们也更愿意从事更有意义的经济合作。最重大的突破是在 1992 年签署了《加强东盟经济合作框架协议》，更重要的是签署了《AFTA CEPT 计划协议》。东盟秘书处也在 1992/93 年得到加强，承担更多的责任，特别是在协调和监督 AFTA 协议的实施方面。

43、此后，双方签署并生效了更多的经济合作协议。它们包括：东盟服务框架协议（1995 年）；东盟知识产权合作框架协议（1995 年）；东盟工业合作计划基本协定（1996 年）；东盟海关协定（1997 年）；东盟投资区框架协议（1998 年）；东盟相互承认安排框架协议（1998 年）；和东盟便利货物过境框架协议（1998 年）。

东盟活动的增加不仅需要加强东盟秘书处，还需要新的资源。因此，东盟基金于 1994 年成立，每个成员出资 100 万美元。此外，东盟基金会成立于 1997 年，旨在为直接涉及和/或造福东盟人民的合作活动调动资源。
在东盟 2020 年愿景中，东盟领导人宣布他们集体决心在东盟过去的成就的基础上再接再厉。在 1998 年 12 月于河内举行的第六届东盟首脑会议上，东盟领导人重申他们致力于促进更紧密的区域一体化，并消除了人们对东盟成员国可能在严重经济困难时期倒退到保护主义的疑虑。
在加入东盟时，每个新成员都同意并加入所有现有的和相关的东盟协定。更重要的是，它还同意将最惠国待遇扩大到东盟其他成员，将国民待遇扩大到进口到其国内市场的东盟产品，并确保其经贸体制的透明度。这在柬埔寨、老挝和越南的情况下尤为重要，因为与缅甸不同，它们不在关贸总协定中，只是世贸组织的观察员。采纳这些自由贸易的基本规则将在柬埔寨、老挝和越南引入经济改革并加速向现代市场导向型经济转型的势头增强中产生动态收益。反过来，这将使他们能够跟上他们在东盟的同事，因为他们的经济前景和利益趋于一致。
然而，扩大并没有对影响东盟合作活动的步伐产生重大的直接影响。实际上，自1990年代初以来，东盟近年来发展较快，并开展了新的合作活动。刺激东盟加快 AFTA 和 AIA 发展的最重要因素是经济危机。新成员正在努力跟上加速的步伐，加大力度，加快国内调整。与此同时，东盟通过东盟秘书处开展了双边和集体培训计划，有时在联合国开发计划署和其他对话伙伴的协助下开展了多边培训计划，以开发人力资源并提高政府机构在新成员中的能力。
当一些更有能力的成员想要引入一项新活动或加快现有活动而其他成员尚未准备好时，一个常用的解决方案是采用多速实施时间表，如 AFTA 的加速。另一种解决方案是在自愿的基础上通过国家最大努力实施它，例如在河内峰会上宣布的大胆措施，以重振商业信心，促进经济复苏并促进增长。
经济结构多元化并非不可逾越的难题。新加坡通常会参加东盟的农业会议，尽管该国没有农业部门。老挝是一个内陆国家，也参加东盟关于海洋合作或沿海资源保护的会议，并自愿选择退出这些会议产生的项目。
准备程度或能力较高的国家可能会在特定的技术合作领域引领或成为引领者。例如，新加坡在促进东盟信息技术基础设施合作方面发挥着主导作用。对特定东盟活动有直接兴趣的成员国，如湄公河盆地开发中的柬埔寨、老挝、缅甸和越南，自然会带头争取国际支持并维持东盟的利益。在这些情况下，善意和通融合作的“东盟方式”开始发挥作用。
在经济合作方面，东盟始终致力于促进贸易、投资、工业和服务业的自由化。但东盟还没有预见到自己会发展成为一个共同市场，更不用说像欧盟那样拥有单一货币的经济联盟了。根据《东盟 2020：动态发展伙伴关系》，东盟的目标只是建立 “一个稳定、繁荣和极具竞争力的东盟经济区，其中商品、服务和投资自由流动，资本流动更加自由，经济发展公平，减少贫困和社会经济差距。” (东盟愿景 2020)
因此，新成员加入东盟的步伐并没有放慢。他们也不能削弱东盟继续促进经济合作和自由化的承诺。相反，加入东盟的动力为每个新成员创造了额外的动力来推动国内经济改革，调整政府法规并协调它们以符合东盟各项协议下的现有承诺。从长远来看，新成员在经济体制和经济利益方面往往会变得更像他们在东盟的老同事。

东盟的多样性将导致可以参与东盟活动并从中受益的国家和不能参与东盟活动的国家的两级成员资格。

在东盟不得不忍受的这个不完美的世界中，多样性是既定的现实。“东盟方式”保障成员国之间的政治平等，确保他们和平共处、繁荣昌盛。
平等的代价是平等分享东盟秘书处的年度运作预算。在截至 1999 年 5 月 31 日的 1998/99 财政年度，预算为 520 万美元。不论贫富、大小，每个成员平均贡献约 577,800 美元。许多东盟成员国目前的经济困难迫使他们限制预算增长。另一个重要的限制因素是贫困成员贡献能力低下。50 万美元（以及大约 100 万美元用于运营国家东盟办事处和参加东盟会议）对富裕的成员来说可能意义不大，但对老挝和缅甸等较贫穷的成员来说意义重大。
新成员政府人员资源有限，缺乏技术专长和英语水平，直接关系到东盟会议的召开频率，以及新成立的东盟机构的数量。参加东盟会议和其他活动始终是在自愿的基础上进行的，前提是所有成员都将通过派出相关代表团来真正努力参加重要的政策会议并有意义地参与。这是“东盟方式”的一部分。如果没有来自首都的代表团（小型技术会议经常出现这种情况），至少会有一些大使馆官员出席。根据“东盟方式”，选择不参加特定东盟会议的成员有义务接受或同意会议上做出的决定。
老挝、缅甸和越南在加入东盟后都在所有其他东盟国家的首都开设了大使馆。现在，柬埔寨正在加快在斯里巴加湾市、马尼拉、新加坡和仰光开设大使馆的步伐。柬埔寨驻这四个东盟成员国的大使已经被提名。
东盟成员国有将免签证便利扩大到彼此的外交官、官员和国民的做法。在前六名成员中，落地签证免费。新成员同意逐步采用同样的做法，首先是为东盟成员的外交官和秘书处官员提供免签证设施。
由于英语是东盟唯一的官方语言，柬埔寨、老挝和越南已将英语作为他们选择的第二语言。这无疑将为这些前法属殖民地的年轻一代带来巨大的实际利益，因为英语是世界这一地区的主要商业语言，英语也是 IT、计算机软件和互联网网站的首选语言.
在老挝和越南，人们非常重视从法语到英语作为第二语言的转变。例如，老挝副总理兼外交部长去年从繁忙的日程中抽出近四个月的时间前往新西兰接受强化英语培训。他在越南的同行已经成功地学习了这门语言，足以用英语发表他在东盟的所有演讲。此外，英语语言能力现在是越南、老挝和柬埔寨官僚机构晋升的重要标准。

成员国数量的增加，使得东盟在对外关系中更加难以统一发言。

尽管东盟的重点是区域内合作，但东盟继续向外看，在平等、相互尊重和共同利益的基础上与其朋友和伙伴建立建设性伙伴关系。东盟与澳大利亚、加拿大、中国、欧盟、印度、日本、韩国、新西兰、俄罗斯、美国和联合国开发计划署建立了对话伙伴关系；与巴基斯坦的部门对话伙伴关系。今年，巴基斯坦正式请求东盟考虑将双边关系升级为全面对话伙伴关系。
东盟每年在纽约与经济合作组织和南盟举行部长级会议，并与海湾合作委员会、里约集团和南共市进行（结构较松散的）接触。东盟还与亚洲开发银行、世界银行和国际货币基金组织等国际金融机构就经济危机进行磋商。
东盟在过去三十年中发出的一个明确而一贯的声音是，它希望在平等、相互尊重、不干涉和不歧视的基础上得到认真对待。成员的增加并没有削弱，而是加强了这种共同的声音。
当东盟于 1995 年 7 月接纳越南时，美国仍在努力克服印度支那战争的政治后遗症和柬埔寨冲突的经济制裁。当东盟于 1997 年 7 月接纳缅甸和老挝加入时，东盟的一些对话伙伴明显感到失望和不安。缅甸的接纳破坏了他们孤立缅甸的企图。最后，柬埔寨的接纳引发了东盟是否可以继续坚持其不干涉原则的问题，因为东盟至少两次干预柬埔寨（应东道国政府的邀请）。
西方对缅甸的外交抵制，包括拒绝向缅甸军事领导人、部长和高级官员发放签证，给东盟与一些西方伙伴的对话关系带来了不便。美国无法主办第14届东盟-美国对话会议，因为它不会向缅甸代表发放签证。最终，会议不得不于 1998 年 5 月在马尼拉召开，与 ARF SOM 背靠背召开。同样，1999年3月在柏林举行的东盟-欧盟部长级会议也不得不取消，因为德国担心违反欧盟对缅甸的制裁，不会向缅甸外长签发签证。1997 年下半年，东盟-欧盟对话联合合作委员会 (JCC) 再次因欧盟对缅甸的政策而不得不推迟会议。欧盟，或更准确地说，欧洲议会拒绝资助任何缅甸参与任何正在进行的或新的东盟-欧盟项目。最后，上周（1999 年 5 月 25 日至 26 日）在曼谷举行的东盟-欧盟 JCC 会议是在就缅甸的参与方式进行了数月的谈判之后召开的。会议同意缅甸可以作为非签署国参加，就像老挝和柬埔寨一样，没有发言权（因为欧盟拒绝让缅甸加入 1980 年的东盟-欧共体合作协议）。另一方面，欧盟同意不在 JCC 的职权范围之外提出任何无关的政治问题。上周（1999 年 5 月 25 日至 26 日）在曼谷举行的东盟-欧盟 JCC 会议是在就缅甸的参与方式进行了数月的谈判之后召开的。会议同意缅甸可以作为非签署国参加，就像老挝和柬埔寨一样，没有发言权（因为欧盟拒绝让缅甸加入 1980 年的东盟-欧共体合作协议）。另一方面，欧盟同意不在 JCC 的职权范围之外提出任何无关的政治问题。上周（1999 年 5 月 25 日至 26 日）在曼谷举行的东盟-欧盟 JCC 会议是在就缅甸的参与方式进行了数月的谈判之后召开的。会议同意缅甸可以作为非签署国参加，就像老挝和柬埔寨一样，没有发言权（因为欧盟拒绝让缅甸加入 1980 年的东盟-欧共体合作协议）。另一方面，欧盟同意不在 JCC 的职权范围之外提出任何无关的政治问题。
与欧盟和美国的争吵很不幸。那些遥远的大国可以有自己的观点和政治议程。他们的一些政客习惯于通过发表公开声明来提高国内公众对他们会告诉东盟和/或其一些成员“如何表现”的期望来获得政治分数。这种政治虚张声势是自私的。东盟永远不会认真对待它。那些局外人当然无权阻止东盟接纳缅甸。东盟也多次明确表示不欢迎这种干涉。不管喜欢与否，缅甸是我们地区的一部分，现在是东盟大家庭的一部分。
为减少我们对西方传统市场和西方投资来源的严重依赖，东盟努力发展与世界其他地区的合作，以实现对外关系的多元化。蓬勃发展的东盟+3（中国、日本和韩国）框架是一个经过深思熟虑的举措。它的出现恰逢其时，东亚地区过去和现在都因国际金融架构的缺陷而面临着类似的问题。东盟还与中国、印度和俄罗斯进行了政治磋商。
东盟在世贸组织总干事竞选中对素帕猜博士的坚定和积极支持是东盟决心的另一个很好的例子。东盟决心捍卫正义事业，抵制那些企图主宰世贸组织并支配下一轮世界贸易谈判的议程和结果的企图。
不幸的是，在亚太经合组织，东盟可能已经来不及挽救局势了。一些东盟成员更倾向于个人参与 APEC。因此，东盟实际上放弃了其在东盟倡议中的领导地位。因此，美国主导APEC进程是不可避免的。现在，APEC 的未来在很大程度上取决于美国。如果美国失去兴趣，APEC 可能不得不退出。亚欧会议是东盟（尤其是新加坡）的另一个创意，相对较新，东盟仍然可以发挥重要作用，特别是如果东盟+3 与中国、日本和韩国的合作取得成功。
总而言之，关于东盟即将消亡的预测纯属夸大其词。在这个困难时期很容易危言耸听。东盟当然不是完美无缺的。它距离它能够和应该达到的水平还很远。但关键是要改进它，并尽我们的集体努力让它为我们东盟大家庭中所有 5 亿兄弟的福祉服务。